Le curcuma est le rhizome d’une plante vivace à large feuille qui peut atteindre 1 mètre de haut. Elle porte des épis serrés de fleurs roses-pourpre. Le curcuma appartient à la famille du Gingembre. Son arôme est muscadé et poivré. Il possède une saveur douce et musquée. Le principe colorant jaune appelé curcumine est l’une de ses principales caractéristiques ce qui lui vaut son surnom de « Safran Bourbon » ou « Safran des Indes ». Les racines sont bouillies, pelées puis séchées au soleil durant une semaine avant d’être moulues pour produire la poudre que l’on trouve le plus généralement. Les racines sont peut communes en Occident car elle sont très dures à moudre. Son nom anglais est Turmerik, son nom arabe, Kourkoum