Le curry peut être une plante, mais également ce que les indiens appellent massala, c'est-à-dire mélange qui n'est pas une épice mais un plat, combinaison d'ingrédients variant en fonction de chaque cuisinier. Le mot curry, du vieux mot tamoul Kari, s'est ensuite généralisé à tous les plats en sauce et épicés indiens. Le curry Madras, l'un des plus riches en épices et des plus relevés, est aussi le plus célèbre. Bien que ce mélange d’épices soit associé à la cuisine indienne, il n’en a pas été néanmoins inventé par les Colons Britanniques en Inde.