Le gingembre est l'une des épices les plus anciennes et les plus importantes. Il est utilisé depuis des millénaires en Inde et en Chine tant comme plante médicinale que comme condiment.
C'est l'une des premières épices orientales à avoir atteint la Méditerranée sans doute par l'intermédiaire des Phéniciens. Le romain Apicius l'employait avec les viandes et les légumes ainsi que pour préparer un sel aromatique. Il fut introduit en Occident par Marco Polo à la fin du XIIIème siècle qui fut sans doute le premier occidental à voir la plante sur pied.